Grammar › Core Patterns
〜ことができる — “can do” (formal ability)
A more formal alternative to the potential form: 泳ぐことができます — I am able to swim
Dictionary form + ことができる expresses ability, working as a formal, slightly stiffer alternative to the potential form covered earlier. It's especially common in written Japanese, official announcements, and with the small set of verbs (like する compounds) that feel awkward in their potential form.
How to form it
| Pattern | Example |
|---|---|
| Dictionary form + ことができる | 泳ぐ → 泳ぐことができます — able to swim |
| Negative: 〜ことができない | 予約することができませんでした — was not able to make a reservation |
Example sentences
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| ここでは日本語を勉強することができます。 | ここではにほんごをべんきょうすることができます。 kokodehanihongowobenkyousurukotogadekimasu。 | You can study Japanese here. |
| 彼はピアノを弾くことができる。 | かれはぴあのをひくことができる。 karehapianowohikukotogadekiru。 | He can play the piano. |
| 予約することができませんでした。 | よやくすることができませんでした。 yoyakusurukotogadekimasendeshita。 | I wasn't able to make a reservation. |
🔊 Tap any Japanese sentence to hear it; kanji link to their study pages.
Watch out
ことができる and the potential form (泳げる) mean the same thing, but ことができる sounds more formal and written — in casual speech, the potential form (話せる、行ける) is the far more natural everyday choice.