Grammar › Plain Forms
Potential form — “can do” (食べられる, 読める)
Ability and possibility: 泳げる can swim, 食べられる can eat
The potential form says you're able to do something: 泳ぐ (swim) → 泳げる (can swim). The object usually switches from を to が: 日本語が話せる (can speak Japanese). Potential verbs all become る-verbs, so they conjugate like 食べる (話せない, 話せた…).
How to form it
| Pattern | Example |
|---|---|
| う-verbs: う-row → え-row + る | 書く → 書ける / 話す → 話せる |
| る-verbs: る → られる | 食べる → 食べられる / 見る → 見られる |
| Irregular | する → できる / 来る → 来られる(こられる) |
Example sentences
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| わたしは漢字が読めます。 | わたしはかんじがよめます。 watashihakanjigayomemasu。 | I can read kanji. |
| ここで写真が撮れますか。 | ここでしゃしんがとれますか。 kokodeshashingatoremasuka。 | Can I take photos here? |
| 辛いものは食べられません。 | からいものはたべられません。 karaimonohataberaremasen。 | I can't eat spicy food. |
🔊 Tap any Japanese sentence to hear it; kanji link to their study pages.
Watch out
In casual speech, 食べられる often drops the ら → 食べれる (“ra-nuki”). It's everywhere in conversation but still marked as incorrect in exams and formal writing — recognize it, but write the full 食べられる.