Grammar › Obligation & Permission
〜なければならない — “must / have to”
Obligation: 行かなければならない — (I) have to go
To say you have to do something, take the ない-form, drop the い, and add ければならない (or the softer 〜なきゃ in speech). Literally it's a double negative — “if you don't do it, it won't do” — but it just means “must”.
How to form it
| Pattern | Example |
|---|---|
| 〜ない → 〜なければならない | 行かない → 行かなければならない — must go |
| Polite ending | 〜なければなりません |
| Casual contractions | 行かなきゃ / 行かないと — gotta go |
Example sentences
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 明日は早く起きなければなりません。 | あしたははやくおきなければなりません。 ashitahahayakuokinakerebanarimasen。 | I have to get up early tomorrow. |
| 薬を飲まなければならない。 | くすりをのまなければならない。 kusuriwonomanakerebanaranai。 | I have to take my medicine. |
| もう行かなきゃ。 | もういかなきゃ。 mouikanakya。 | I've gotta go now. |
🔊 Tap any Japanese sentence to hear it; kanji link to their study pages.
Watch out
It's a mouthful; in real conversation people almost always shorten it to 〜なきゃ(いけない) or 〜ないと. Learn the full form for writing and exams, but expect to hear the contractions.
