Grammar › No Choice & Difficulty
わけにはいかない — “can't afford to, mustn't”
Says an action is off the table because of a social obligation, even if you'd want to do it
Dictionary-form verb + わけにはいかない says that, given the surrounding social circumstances or responsibilities, doing X simply isn't a permissible option — “I can't (afford to) do that.” The negative form, ないわけにはいかない, flips this into “can't afford NOT to” — i.e. you're obligated to do it.
How to form it
| Pattern | Example |
|---|---|
| Dictionary form + わけにはいかない | 今日は休むわけにはいかない — I can't afford to take the day off today |
| Nai-form + ないわけにはいかない | 明日までに終わらせないわけにはいかない — I can't not finish it by tomorrow |
Example sentences
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 大事な会議があるので、休むわけにはいかない。 | だいじなかいぎがあるので、やすむわけにはいかない。 daijinakaigigaarunode、yasumuwakenihaikanai。 | There's an important meeting, so I can't afford to take the day off. |
| 約束したので、行かないわけにはいかない。 | やくそくしたので、いかないわけにはいかない。 yakusokushitanode、ikanaiwakenihaikanai。 | I promised, so I can't not go. |
| 皆が頑張っているので、一人だけ諦めるわけにはいかない。 | みんながんばっているので、ひとりだけあきらめるわけにはいかない。 minnaganbatteirunode、hitoridakeakirameruwakenihaikanai。 | Everyone else is trying hard, so I alone can't just give up. |
🔊 Tap any Japanese sentence to hear it; kanji link to their study pages.
Watch out
Don't confuse this with できない (physically/skill-wise impossible) — わけにはいかない is about social or moral permission, not ability; you're fully capable of the action, you just mustn't do it.