Grammar › Verbs & Politeness
The て-form — the single most useful verb shape
The conjugation behind requests, ongoing states, and dozens of later patterns: 食べて, 飲んで, 話して
The て-form is a verb shape with no tense of its own — it exists purely to connect: to a request (てください), an ongoing state (ている), another verb, or dozens of patterns you'll meet later. る-verbs just swap る for て (食べる→食べて). う-verbs change based on their final syllable, which is why the て-form is usually the first thing that trips up new learners.
How to form it
| Pattern | Example |
|---|---|
| る-verbs: drop る, add て | 食べる → 食べて / 見る → 見て |
| う-verbs ending う・つ・る: → って | 買う → 買って / 待つ → 待って / 帰る → 帰って |
| う-verbs ending む・ぶ・ぬ: → んで | 飲む → 飲んで / 遊ぶ → 遊んで |
| う-verbs ending く・ぐ: → いて・いで | 書く → 書いて / 泳ぐ → 泳いで |
| う-verbs ending す: → して | 話す → 話して |
| Irregulars | する → して / 来る → 来て / 行く → 行って (exception!) |
Example sentences
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 窓を開けてください。 | まどをあけてください。 madowoaketekudasai。 | Please open the window. |
| 今、テレビを見ています。 | いま、てれびをみています。 ima、terebiwomiteimasu。 | I'm watching TV right now. |
| 朝ごはんを食べて、学校に行きます。 | あさごはんをたべて、がっこうにいきます。 asagohanwotabete、gakkouniikimasu。 | I eat breakfast, and (then) go to school. |
🔊 Tap any Japanese sentence to hear it; kanji link to their study pages.
Watch out
行く (to go) looks like a く-verb, which should give 行いて, but it's a famous exception: the correct て-form is 行って, following the う・つ・る pattern instead.