Grammar › Verbs & Politeness
〜ました / 〜ませんでした — polite past
Did / didn't: 食べました ate, 食べませんでした didn't eat
Past tense in polite style is delightfully regular: swap ます for ました (did) and ません for ませんでした (didn't). No irregular past forms, no “ate/eaten” — every verb works the same way.
How to form it
| Pattern | Example |
|---|---|
| 〜ます → 〜ました | 行きます → 行きました — went |
| 〜ません → 〜ませんでした | 食べません → 食べませんでした — didn't eat |
Example sentences
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 先週、映画を見ました。 | せんしゅう、えいがをみました。 senshuu、eigawomimashita。 | I saw a movie last week. |
| 朝ごはんを食べませんでした。 | あさごはんをたべませんでした。 asagohanwotabemasendeshita。 | I didn't eat breakfast. |
| 昨日はどこへ行きましたか。 | きのうはどこへいきましたか。 kinouhadokoheikimashitaka。 | Where did you go yesterday? |
🔊 Tap any Japanese sentence to hear it; kanji link to their study pages.
Watch out
Nouns and な-adjectives use でした (静かでした), but い-adjectives have their own past: 楽しい → 楽しかったです. Mixing these up (×楽しいでした) is the classic N5 error.